(Hemorrhois hippocrepis) La culebra de Herradura, es una especie no venenosa que se encuentra distribuida en algunos países del norte de África y al Sureste de Europa.
En la actualidad se reconocen dos subespecies y está catalogada como una especie de «Menor preocupación«, por la lista roja UICN.
Los principales peligrosos a los que se enfrenta son los siguientes: Ser asesinada por el miedo que generan las serpientes, ser atropellada en la carretera, envenenarse con pesticidas y en algunas regiones; muchos individuos mueren al caer en pozos y albercas abandonadas.
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Características de la Culebra de Herradura
Tienen un cuerpo largo y delgado, que le dan una apariencia estilizada. Su cabeza es ancha con ojos grandes y redondeados. Además su cola es particularmente larga y normalmente representa un 22% del tamaño total. El tamaño promedio es de alrededor de un metro de largo. Sin embargo, los individuos de gran tamaño pueden alcanzar hasta los 1,6 metros.
El color de fondo varía entre beige, oliva o amarillo, con una serie de manchas más oscuras distribuidas de forma uniforme. Su vientre es de un color crema que puede ser blanco, rosado, amarillo o anaranjado, con marcas en los bordes o en el centro.
Los individuos jóvenes tienen una coloración más clara y más contrastada. Mientras que en los viejos, su color es cada vez más oscuro. Incluso se pueden encontrar individuos melánicos, (Negros).
El dimorfismo sexual está presente en la especie, siendo los machos más grandes que las hembras. Además tienen la cola más larga y la cabeza es más corpulenta.
Distribución y Hábitat
La serpiente de herradura se encuentra distribuida a lo largo de 7 países, (3 africanos y 4 Europeos). Entre los cuales se encuentran España, Portugal, Marruecos y algunas islas Italianas.
Habitan en espacios abiertos y soleados. Normalmente se pueden encontrar en lugares rocosos, en arbustos, en campos de cultivo, en la rivera de los ríos y en zonas altas. Siempre y cuando cumpla con la condición de ser soleado y que tenga lugares donde refugiarse. También se puede encontrar en construcciones abandonadas.
En España y Portugal, es posible verlas en la mitad sur de sus territorios. En la península, no suele habitar en zonas con inviernos muy duros ni en lugares altos y fríos.
Dieta de la Culebra de Herradura
Su dieta se compone en su mayoría por mamíferos pequeños y reptiles, seguido por ranas, aves y sus huevos. En los jóvenes se ha registrado la depredación de insectos. Mientras que los adultos, pueden cazar a su propia especie cuando las presas son escasas.
Es un depredador activo, que recorre las grietas lentamente buscando presas escondidas. Se han registrado a individuos especializados en cazar murciélagos en pleno vuelo a la salida de sus refugios.
Su tendencia a cazar en las zonas rocosas, le permite aprovechar presas que son inalcanzables para otras serpientes de la región.
Se alimenta de presas pequeñas y suelen ignorar los animales grandes. De hecho, el tamaño promedio de sus presas es tan solo 5,5 centímetros. Aunque caza animales pequeños, tarda entre 8 a 20 minutos en tragarlos.
Depredadores de la serpiente de herradura
Esta especie tiene varios depredadores aparte de los humanos como son: El busardo ratonero, el cernícalo, el águila imperial ibérica, la culebra bastarda, la culebra europea, el lagarto ocelado y el gato domestico.
Comportamiento
La serpiente de herradura es principalmente diurna, aunque en algunos meses de verano puede salir ocasionalmente en las noches.
Su comportamiento no es agresivo, pero si es manipulada entonces intentará morder en repetidas ocasiones hasta ser liberada. Aunque su mordedura no representa ningún peligro.
Es buena adaptándose al entorno modificado por el hombre y suele beneficiarse de esto a la hora de cazar, de anidar o al asolearse. De hecho, su tendencia a utilizar carreteras para tomar el sol, es la causa principal de los atropellamientos que sufren.
Reproducción de la culebra de herradura
Los machos alcanzan la madures sexual cuando miden 50 centímetros; mientras que las hembras tardan un poco más y solo la alcanzan cuando llegan a los 68 centímetros. Son serpientes ovíparas y el periodo de reproducción se da entre mayo y junio.
Ponen luego de 28 días de haberse apareado. Normalmente lo hacen debajo de las rocas, en madrigueras abandonadas o en algún otro lugar, que ofrezca algún tipo de protección.
La culebra de herradura pone entre 3 a 10 huevos por camada, la cantidad puesta depende del tamaño de la hembra. Luego de dos meses, las crías rompen el cascaron midiendo entre 23 a 30 centímetros.
Datos Curiosos
♦ En algunos lugares las relacionan con el alicante, (una serpiente mitológica, la cual es extremadamente peligrosa). Sin embargo, esta comparación no puede estar más herrada.
♦ A pesar de ser asesinada por las personas, la culebra de herradura ayuda con el control de las plagas, beneficiando de forma directa algunos cultivos.
♦ Fue introducida en las islas de Formentera, Mallorca e Ibiza. Su capacidad para adaptarse la convirtió en una especie invasora y ahora representan un peligro para el equilibrio del ecosistema de las islas.
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Preguntas Frecuentes
¿Qué tan peligrosa es la culebra de herradura?
No es una especie venenosa y su comportamiento tampoco es agresivo. Además, tampoco son serpientes de gran tamaño. Por todas estas razones, no puede representar un peligro para las personas.
¿Cuántos huevos pone la serpiente de herradura?
Ponen entre 3 a 10 huevos por camada, a mediados de junio a julio. El tamaño de la camada depende del tamaño de la hembra y las crías rompen el cascaron entre agosto a septiembre.
¿Cuánto puede medir una culebra de herradura?
Esta especie puede medir hasta 1,6 metros, aunque esto es raro y es más común ver individuos que miden aproximadamente 1 metro.
