( Pituophis catenifer sayi ) La serpiente toro es una especie no venenosa, endémica de América del Norte. Es considerada una subespecie de la serpiente ardilla ( Pituophis catenifer ).
Son serpientes con cuerpos poderosos, que constriñen a sus presas en lugar de envenenarlas. También es una de las serpientes más grandes en Estados Unidos y Canadá.
Su nombre científico (Pituophis) proviene del latín y significa “Portacadena”, haciendo referencia al patrón en su cuerpo. En la actualidad, se encuentra catalogada como una especie de «Menor preocupación» por la lista roja UICN.
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Características de la Serpiente Toro
Es posiblemente la subespecie más grande del grupo al que pertenece. Su tamaño promedio es de 120 a 180 centímetros, aunque se han registrado ejemplares que alcanzan hasta los 250 centímetros. Aunque encontrarse con un individuo de tales dimensiones es muy raro.
El peso promedio de la culebra toro es de 1 a 1,5 kilos; pero pueden llegar a pesar hasta 4,5 kilos. Su tamaño es muy similar a la serpiente Tilcuate.
Su cabeza y el cuello son casi igual de gruesos. Tienen unas escamas protuberantes encima de sus ojos, que le dan una apariencia de tener el ceño fruncido. Las escamas con quillas en el resto de su cuerpo, hacen que su piel sea áspera al tacto; sobre todo si es comparada con serpientes lisas.
Su coloración base suele ser de color amarillo o beige, con pequeñas marcas rojizas o marrones distribuidas en todo el cuerpo. También, se tienen registros de individuos con una coloración blanca (Albinos), pero son extremadamente raros.
Distribución y Hábitat
Se encuentran distribuidas en el sur de Canadá, pasando por algunas regiones de Estados Unidos y el norte de México.
Habitan en lugares áridos y se pueden encontrar con frecuencia en pastizales, bosques de coníferas y en tierras de cultivo. Suelen refugiarse en madrigueras abandonadas de pequeños mamíferos.
Comportamiento de la Serpiente Toro
Son dóciles cuando están acostumbradas a ser manipuladas. Pero cuando viven en estado salvaje, suelen tener comportamientos defensivos muy intimidantes.
El primer método es quedarse inmóviles, para evitar ser detectadas por su posible agresor. Si ya la encontraron, entonces se levanta en forma de “S” y hace sonidos amenazantes con su boca.
Golpea su cola contra la hojarasca, para simular el sonido de las cascabeles. Debido a que no tienen veneno, recurren a estas tácticas disuasorias para evitar ser devorada.
Viven en madrigueras y son de hábitos diurnos. Pueden trepar árboles y también son capaces de nadar. Según los datos obtenidos, la serpiente toro permanece en un lugar durante toda su vida al igual que las mambas.
Serpiente Toro – Dieta y Depredadores
La serpiente toro es una constrictora muy fuerte, que se alimentan de una gran variedad de especies. Sus presas más comunes son mamíferos pequeños como roedores, ardillas, topos y aves que anidan en el suelo o arbustos, huevos y lagartos.
En algunos lugares se dice, que esta especie se alimenta de cascabeles. Aunque no se tienen registros de tal comportamiento. La razón de este rumor, fue darles un motivo a los campesinos para que no la maten, al considerarla como una especie beneficiosa.
Sin embargo, luego de revisar el contenido estomacal de 1.000 individuos, se encontraron restos de cascabeles en dos ejemplares. Lo que indica, que la información no es del todo falsa.
Los adultos no tienen muchos depredadores. Pero cuando son jóvenes, pueden ser depredadas por otras serpientes, mamíferos carnívoros y aves de presa.
Reproducción
La serpiente toro es ovípara, lo que significa que pone huevos. Las hembras tardan 4 años en ser maduras sexualmente, mientras que los machos son maduros luego de cumplir el año y medio.
Suelen reproducirse entre marzo y abril, dependiendo de la zona donde habita. Luego las hembras buscan un lugar adecuado y ponen entre 5 a 22 huevos por camada, con un promedio de 12 huevos. Inmediatamente después de poner abandonan el nido, dejándolos a su suerte.
Las crías nacen con un color grisáceo y midiendo entre 20 a 46 centímetros.
En la naturaleza su esperanza de vida es de 15 años. Mientras que en cautiverio, pueden vivir hasta 30 años.
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Preguntas Relacionadas
¿La Serpiente Toro es Venenosa?
No, esta especie no es venenosa y cazan a sus presas mediante la constricción, como lo hacen las boas o las pitones.
¿Dónde vive la Serpiente Toro?
Se encuentran distribuidas desde México hasta Canadá. Normalmente se pueden encontrar en lugares secos como pastizales y también se pueden encontrar en tierras de cultivos.
¿Cuánto mide la serpiente Toro?
Es una de las serpientes más grandes nativas de Estados Unidos y Canadá, pueden llegar a medir 2,5 metros; aunque normalmente no sobrepasan los 2 metros.
